Départ de Faverges le mardi matin 19 avril à trois heures trente. Tout le monde est là, bien à l’heure et à peu près réveillé.
Nous allons en car jusqu’à Genève. À Genève, à l’aise et détendus, du temps devant nous, nous regardons l’aube se lever, limpide et joyeuse. On en oublierait presque d’embarquer… Précisément, on oublie. Après une course haletante et quelques déconvenues on réussit à mettre l’avion en retard de dix minutes bien sonnées. Le vol nous permet de retrouver une sérénité de circonstance, un instant compromise.
Nous atterrissons en douceur à Gatwick airport un peu avant 8 heures. Les Anglais, compréhensifs, nous offrent une heure de plus pour la journée. Il fait très beau et l’air est doux.
Premier objectif : déposer les valises à l’hôtel Lilly où nous sommes hébergés. Navette, train, métro, nous sommes dans le bain illico.
L’hôtel, un peu austère en façade, se révèle très confortable. Nous y déposons nos bagages en vrac dans une seule chambre et repartons derechef à l’aventure. En émergeant de l’underground nous découvrons le parlement, majestueux et solennel, le number 10 de Downing street dont nous espérâmes un temps apercevoir le prestigieux locataire, Big Ben l’emblématique, et Westminster dans tous ses états à l’approche d’un mariage princier dont nos hôtes britanniques ont le secret.
L’été s’est précocement invité sur la Tamise, les anglaises osent leurs robes légères et les terrasses font le plein. Big ben sonne l’heure du repas. Premier quartier libre, premier rendez-vous, première revue de troupe… Tout le monde est ponctuel. Great ! Direction Trafalgar Square et visite de la National Gallery après qu’une alerte incendie inexpliquée l’ait vidé de ses occupants. Nos artistes se régalent, jusqu’à la fermeture, des richesses du musée. Nous partons ensuite vers Picadilly Circus. Nouveau temps libre pour nos touristes assoiffés d’autonomie, second rendez-vous parfaitement honoré et retour à l’hôtel où les chambres sont attribuées. On se rafraîchit, on se change puis on cherche un restaurant pas trop loin, susceptible d’accueillir 29 ogres affamés. Nous rejoignons l’hôtel enfin, repus et fourbus et nous nous couchons un peu avant minuit.
The end of the first day.
Le lendemain matin, après une nuit courte et un breakfast pas très anglais, nous levons le camp à huit heures trente, destination Bukingham palace. Le métro n’a (presque) plus de secret pour nous et de lignes rouges en lignes vertes nous débarquons à Saint James Park sous un soleil radieux. Les écureuils nous accueillent avec sympathie et prennent gentiment la pose devant nos objectifs avides.
Le cérémonial de la relève de la garde royale est un brin perturbé par les répétitions qu’exige la noce à venir. Nous repartons pour Regent street et oxford street. Nouveau temps libre pour déjeuner et shopping.
Rendez-vous à Oxford Circus avec de légères entorses à la ponctualité, mais que voulez-vous, le shopping à ses raisons que la raison ignore. Et du moment qu’on arrive essoufflé, l’honneur est sauf et l’écart absout.
On s’engouffre de nouveau underground en direction de Saint Paul’s Cathedral, puis, à pieds souvent meurtris et douloureux, nous rejoignons la Tate Modern en enjambant la Tamise. Nous retournons ensuite à Tottenham court road où nous attend « We Will Rock You », un spectacle rock étourdissant au London’s Dominion Theatre. Mes tympans en bourdonnent encore.
À 22 h 30 nous nous installons dans un pub avoisinant pour dîner au pas de course car le dernier métro ne nous attendra pas. Nous nous couchons (enfin) vers une heure avec le sentiment d’avoir plutôt bien vécu.
The end of the second day.
Jeudi matin nous rassemblons nos valises bouclées dans une chambre commune de l’hôtel puis, à huit heures nous filons vers Tower of london et Tower bridge. Les organismes éprouvés donnent quelques signes de fatigues, les foulées sont moins élastiques, la position assise plus souvent recherchée. Après avoir visité Harrod’s le magasin de la Reine, nous retournons vers Oxford circus pour déjeuner et prendre un dernier temps libre avant de reprendre nos bagages à l’hôtel.
À vingt heures nous quittons le sol anglais, toujours 29, rassasiés et épuisés mais bien heureux de ce séjour sans faute.
Un grand merci à Denise qui, si elle perd quelques fois le Nord, ne perd jamais la tête et a su merveilleusement nous guider dans sa seconde patrie.